Australija

Australija, najmanji kontinent na Zemlji; leži na; hemisferi, između Indijskog i Tihog oceana; 7 618 517 km². Pruža se između 10°41' S (rt York) i 39°08' S (rt Wilson) te između 113°39' Ε (rt Steep Point) i 153°39' E (rt Byron); duga oko 4100 km, široka oko 3200 km; najuža između zaljeva Carpentarije i Spencerova zaljeva 1700 km. Dio je Australskog Saveza. – A. je dobila ime po tzv. Južnoj Zemlji (Terra Australis), za koju se već u ant. doba mislilo da postoji j od Indijskog oceana. Pretpostavlja se da su austral. kopno Evropljani prvi put ugledali u 16. st. a zatim počinje upoznavanje kontinenta. W. Jansz uplovljuje u zaljev Carpentariju, a L. V. de Torres otkriva prolaz između Nove Gvineje i Australije (1606); A. J. Tasman otkriva otok (1642) koji je poslije po njemu nazvan; W. Dampier dopire do s i z Australije (1688); J. Cook otkriva zaljev Botany i plovi uz i obalu do Torresova prolaza (1770); G. Bass otkriva prolaz između kopna i Tasmanije (1798); M. Flinders poč. 19. st. istražuje cijelu austral. obalu i 1814. daje ime kontinentu; počinju istraživanja unutrašnjosti koja će potrajati do 20. st. Nakon svojevrsne izoliranosti A. je u novije vrijeme dobila na strateškom značenju i ima svoje mjesto u vojnom savezu Zapada.